Chufa

La chufa es una planta mediterránea, vivaz de hoja envolvente de unos 40 cm de longitud, y un tacto aspero. Procede del Cyperus esculentus, de la família de las Cyperáceas. Las flores son de tamaño pequeño de color dorado rojizo. Por su parte sus raíces generan unos tubérculos ovalados, dulces y carnosos que adoptan el mismo nombre normalmente no se produce en la Comunidad Valenciana por falta de temperaturas suficientemente altas. La gran dificultad en su cultivo reside en sus exigencias ambientales, son imprescindibles los climas cálidos con temperaturas elevadas y un período de 4-5 meses libres de heladas. En estas condiciones la planta puede completar su ciclo vegetativo sin el menor problema. La temperatura mínima para la brotación del tubérculo está alrededor de los 12 grados C, que en nuestra zona se dan a partir de los meses de marzo-abril. La comestibilidad y sabor característicos del tubérculo se adquieren después de secado, cuando parte del almidón se ha transformado en azúcar. En España, se cultiva normalmente en la Comunidad Valenciana. En el Norte de Africa también es un ingrediente común que entra a formar parte de rellenos de ave, en las mezclas de especias y en las albondiguillas de carne. En la cocina tiene muchos usos aunque ninguno tan popular como la horchata, receta en la que la chufa es protagonista, aunque también puede formar parte de la composición de otras bebidas refrescantes. Otras de sus aplicaciones están relacionadas con la elaboración de aceites y de harinas usadas en pastelería. Se la considera una muy buena fuente de nutrientes y vitaminas. La horchata posee propiedades digestivas muy saludables por su alto contenido en almidón y aminoácidos. Se trata de una bebida energética y nutritiva, de origen completamente vegetal y con propiedades cardiovasculares similares al aceite de oliva, contribuyendo a disminuir el colesterol y los triglicéridos.