Azafrán

El azafrán es una especia que proviene de los estigmas desecadas de la flor Rosa del Azafrán o Crocus sativu. Es de color amarillo, con un fuerte olor y un agradable sabor. Es famosa entre los colorantes alimentarios por gran capacidad para dar color a los ingredientes que acompaña. Debido a diferentes variables su precio en el mercado es muy elevado, destacan lo escaso de su cultivo así como la dificultad a la hora de realizar la recolección. Pese a que su origen está todavía por determinar, hay numerosas teorías que afirman que su origen está en Oriente y fue introducido en España por los árabes. Parece ser que ya desde la más remota antigüedad, el azafrán se usaba como condimento para las comidas y como medicamento. El azafrán es un ingrediente imprescindible para los preparados de pollo o caldos de pescados y para recetas mediterráneas de tanto arraigo como la paella o el risotto italiano, así como en repostería. Se puede encontrar en polvo o en estambres enteros. El azafrán es considerado la especia más valiosa del mundo. El azafrán se cultiva en lugares con climas muy específicos, temperaturas altas y secas en verano, y frías en invierno. Además el terreno debe ser seco, plano y calcáreo, por lo que en España, la región de La Mancha es la que cumple todas las condiciones y es de hecho una de las zonas productoras de azafrán más importantes del mundo, de hecho el azafrán español se exporta a todo el mundo. Hoy el azafrán se cultiva en todo el Oriente, en los países de la Europa del Sur, en Suiza, en el Tirol, en la baja Austria, en Inglaterra y en Pensilvania.