Berenjena

La berenjena es una hortaliza de la família de las solanáceas, es originaria de Nepal, Bangladesh, Pakistán y Sri Lanka. Su entrada en el continente Europeo fué a través de las culturas islámicas. De forma alargada, se trata de una delicada planta perenne a menudo cultivada como anual. Crece 40 a 150 cm de alto, con grandes y lobuladas hojas que son de 10 a 20 cm de largo y 5 a 10 cm de ancho. Las variedades silvestres de la Berenjena pueden crecer mucho más grande, a 225 cm con hojas grandes de más de 30 cm de largo y 15 cm de ancho. Existen diferentes variedades y por ello podemos encontrarla unas veces esférica y otras cilíndrica, el tallo es a menudo espinoso. Las flores son de color blanco a púrpura, con cinco lóbulos, corola amarilla y estambres. El fruto es carnoso, tiene una textura firme, de piel lisa y característico color morado. Su carne posee un sabor muy especial. El fruto es botánicamente clasificado como bayas y contiene numerosas y pequeñas semillas, que son comestibles, pero son amargas porque contienen nicotinoide alcaloides. Es sabido que las berenjenas son un pariente cercano del tabaco. La planta se utiliza en las cocinas de Japón a España. Sus posibilidades son enormes y a menudo la encontramos formando parte de guisos, como en el francés ratatouille, el italiano melanzane, la moussaka griega, y en multitud de platos de Oriente Medio y Asia Meridional. Se puede preparar frita y rebozada, cortada en láminas y simplemente frita haciendo las veces de una patata, gratinada o rellena. Como una planta nativa, es ampliamente utilizado en la cocina india, por ejemplo, en Sambhar, un preparado con verduras, nativo de Orissa. Podemos encontrarla también formando parte de currys. Debido a su versatilidad y amplio uso está presente también en los platos propios de las festividades de la India. Es una gran fuente de potasio y posee pocas calorías, así mismo es una de las mejores fuentes vegetales conocidas de vitaminas.